50-100 cm høy, løvfellende busk med utbredt vekst og rotutløpere. Tynne, lysebrune, opprette, hårete greiner med greintorner, vorter og skruestilte knopper. Omvendt eggformete, ca. 5 cm lange, mørkegrønne, rundtannete blad. Store øreblad (parvise små blad ved bladbasis). Oransjerøde, enkle blomster, enkeltvis eller i små knipper i mai-juni og duftende, 4 cm brede, gule bærepler uten begerrester, i september-november. Fruktene, som er spiselige, er vitaminrike og egner seg utmerket til gelé og syltetøy.
Vekstkrav og klimasoneSmåildkvede trives best svakt sur (pH 6-7), næringsrik, jevnt fuktig, men godt drenert jord på solrik plass. Men den tåler også tung (leirholdig) jord. Den tåler mye vind.Busken tilrås plantet til klimasone H5.BruksområderBusken brukes som lav fri hekk, bunndekke, frittstående og i grupper i fjellhager, ved murvegger og i skråninger. Planteavstand til hekk: 0,3–0,5 m og i gruppe: 1-2 m. Planten er den mest herdige Chaenomeles i Norge, og greier seg godt i dalførene i Sør-Norge og nordover til Bodø.AllergifareChaenomeles er en allergivennlig slekt for pollenallergikere. Imidlertid kan duftende blomster skape problemer for personer med duftoverfølsomhet.BeskjæringIldkvede trenger ingen regelmessig beskjæring. For å oppnå bedre forgreining kan alle overflødige unge skudd skjæres tilbake i juli. Kun 4-5 blad får stå igjen på skuddet. Nye skudd bryter raskt fra knopper i bladhjørnene. Beskjæring bør skje like etter blomstring.FormeringDen formeres med frø, som må kaldstratifiseres ca. 2 måneder før såing, eller med skuddstiklinger (grønnstiklinger), som skjæres i vekstsesongen.